Brittiskt djurliv på vintern

Ett sötvatten
Utter

Tekniskt sett inkluderar den brittiska vintern vanligtvis månaderna december, januari och februari, men för djur som klarar de extrema förändringarna i förhållanden kan vintern vara mycket längre. Djur har inte bara behövt anpassa sig för att kunna överleva (inklusive sötvattensuttern som måste ändra sin kost när vattnet fryser), utan måste också förbereda sig för de svårigheter som ligger framför oss och se till att de är i bästa möjliga skick när de första frost uppträder.

Vissa djur försöker till och med undvika vintern helt, till exempel fåglar som migrerar till varmare klimat längre söderut och andra djur i viloläge. Trots det faktum att ett antal brittiska arter tycks sova genom kylan, är det bara tre av våra inhemska djur som i viloläge är grodor, sovsalar och igelkottar. Djur som insekter och reptiler övervintrar inte riktigt utan går istället in i ett tillstånd av förvrängning, där deras kroppar saktar ner dramatiskt men de inte upplever den enorma nedgången i kroppstemperatur och hjärtfrekvens som är förknippad med sann viloläge.

Europeiska
igelkott

Ett av de vanligaste sätten för våra inhemska arter att förbereda sig för de kommande månaderna är att fylla på mat. Varmblodiga djur som fåglar och däggdjur behöver äta mer när det är kallare för att bibehålla kroppstemperaturen men maten vid den här tiden är knapp och kan ofta vara väldigt svår att hitta. Djur göds upp för att se till att de är varma och i allmänhet väger betydligt mer i början av vintern än de gör i början av sommaren.

Alla djur anpassar sig till klimatförändringarna på lite olika sätt, oavsett om det är stashing av mat, vaddering av hål och bon, eller när det gäller pälsdjur, ersättning av sina tunna sommarrockar med tjock varm päls för att hålla dem mysiga under de hårda månaderna framöver. Även djur som harar och rådjur är kända för att göra små vandringar från de utsatta kullarna och ner i de mer skyddade dalarna när vädret börjar vända.

En sällsynt röd
Ekorre

Det är emellertid inte allt undergång och dysterhet eftersom ett antal av våra inhemska arter inklusive röda ekorrar och till och med rävar verkar trivas när de kallare månaderna börjar. Vissa djur kan förbereda sig så effektivt innan snön börjar falla att de faktiskt börjar föda upp under en tidsperiod när så många av de andra arterna som omger dem kämpar för att uthärda den svåraste tiden på året.