Räknar pingviner från rymden

Kejsarpingvinen är den största pingvinarten i världen och finns infödd i packisen på och runt den antarktiska kontinenten. De är de sydligaste pingvinerna och till skillnad från andra arter tillbringar de hela sitt liv i den djupa södern.

Kejsarpingvinerna är också unika bland pingvinerna, istället för att föda upp under de varmare sommarmånaderna läggs ägg i början av den bittra vintern, med hanarna kvar för att möta den isande kyla och starka vindar i två månader medan de inkuberar äggen.

På grund av det faktum att de finns så långt söderut och kan resa upp till 200 km över isen för att nå sina häckningsområden upptäcktes den första kolonin först 1902 med nya kejsarpingvinkolonier som fortfarande registrerades så sent som 1986.

Fram till nyligen beräknades det vara upp till 350 000 individer på och runt den antarktiska kontinenten. En nyligen genomförd studie utförd av Storbritannien, USA och Australien har dock visat att siffrorna faktiskt är högre, med 595 000 kejsarpingviner har registrerats.

Användningen av satellitteknologi har inte bara bidragit till att ge en korrekt uppskattning av deras befolkningsantal, utan det visar sig också vara viktigt för att registrera effekterna av den globala uppvärmningen på packisen. Även om resultaten är positiva förväntas antalet kejsarpingviner minska i framtiden på grund av att deras naturliga livsmiljöer smälter.