Den största nedslagskratern i Illinois är en 5,5 mil lång behemoth

Om du har rest mycket med flyg, är chansen stor att du vid något tillfälle blev dirigerad genom Chicago O'Hare International Airport. O'Hare, som ligger 27 miles nordost om centrala Chicago, erbjuder direktflyg till 214 destinationer på varje kontinent och anses vara världens mest anslutna internationella flygplats. Om du hade en övernattning i Chicago, finns det en god chans att du kanske har bott på ett hotell i Slätter , en förort bara 4 miles norr om O'Hare. När du pratade med din Uber-förare kanske du har fått reda på att Des Plaines var födelseplatsen för den första McDonald's 1955, eller att Rivers Casino är ett populärt nöjesställe, eller att centrala Chicago ligger mindre än 32 km bort. Vad din förare förmodligen inte vet är att marken som Des Plaines byggdes på en gång sprängdes skyhögt i en explosion som motsvarar ett kärnvapen som är större än något annat i USA:s arsenal idag. Den lämnade efter sig den största nedslagskratern i Illinois – 5,5 miles bred – men idag är det få som ens vet att den existerar. Vad orsakade det? Och kan det hända igen?

Nyckelord

• Den största nedslagskratern i Illinois finns i Des Plaines, en Chicago-förort med 60 000 människor som ligger nordväst om stadens centrum och norr om O’Hare International Airport.
• Kratern är 5,5 miles i diameter. Den gjordes av en meteor eller kometkärna som var cirka 200 fot i diameter och kanske färdades i 30 000 mph.
• Explosionen som skapade kratern skulle ha varit cirka 20 megaton, mycket större än de största kärnvapen som USA har utplacerat idag.
• Om samma sak hände idag skulle det spränga fönster i centrala Chicago och orsaka 3:e gradens brännskador på människor upp till 40 mil bort.
• Effekten kan ha inträffat så långt tillbaka som permperioden, för 280 miljoner år sedan. Detta var långt innan dinosaurierna dök upp på jorden.
• Kratern är nu begravd under upp till 200 fot jord men kan upptäckas genom geologiska undersökningar av de krossade bergskikten under ytan.
• Även om meteorer av denna storlek träffar jorden ungefär en gång vart 2 000:e år, är det mest sannolikt att de träffar obefolkade delar av planeten.
• Chansen att bli dödad av en meteor är mycket lägre än andra vanliga faror vi möter varje dag.

Den värsta dagen som Illinois någonsin haft

En dag för kanske så långt tillbaka som för 280 miljoner år sedan slog en meteor eller kometkärna in i det som idag är Des Plaines. Det kan ha varit 200 fot eller så i diameter, ungefär längden på en semi-lastbilssläp eller höjden av en 20-våningsbyggnad. Stor, men verkar inte den där stor, eller hur? Tja, när den färdades i kanske 30 000 mph skulle den ha exploderat med lika mycket energi som en 20 megaton kärnvapenbomb och skapat den största nedslagskratern i Illinois, 8,5 miles i diameter.

Om samma händelse inträffade idag, skulle det göra ett eldklot 2,5 mil i diameter. Flygplatsen skulle skadas kraftigt, fönster i centrala Chicago skulle krossas och människor från Waukegan i norr till Naperville i söder skulle få 3:e gradens brännskador. Vem som helst eller något inom 24 miles kan omedelbart skadas av brand eller fallande skräp, inklusive smält sten som kastats ut av explosionen. Om du inte är bekant med Chicago-området kan du använda denna sajt att modellera hur omfattningen av en kärnvapenexplosion skulle vara på en plats du vet bättre.

Vad bodde i Illinois på den tiden?

Vilka levande varelser kan ha bevittnat explosionen och omkommit i den? Detta skulle ha varit under permperioden. Illinois var en del av superkontinenten Pangea och låg över havet, så det fick inte ett lager av marina fossiler från denna tid som andra delar av kontinenten gjorde. Men i haven fanns en enorm variation av marint liv, kanske till och med fler arter än vi har idag. Erosion nöt ner det mesta av det permiska bergskiktet i norra Illinois, så geologer och paleontologer är inte säkra på vilken typ av flora och fauna som bodde här. Klimatet blev varmare under denna tidsperiod och nya arter växte fram.

Att döma av rester som hittats i andra delar av landet är det möjligt att Illinois var täckt av ormbunkar, mossor, fjällträd, tidiga barrträd och ginkoes. Stora salamandrar och de primitiva förfäderna till ormar, ödlor och andra reptiler kan ha bott där. Toppen rovdjur av den perioden i den amerikanska söder och sydväst var dimetrodon , en förhistorisk reptil med ett stort segel på ryggen för balans och termisk reglering. Denna varelse hade egenskaper som fick forskare att tro att det var en förfader till däggdjur. Det var fortfarande för tidigt för dinosaurier vid den här tiden; de skulle inte dyka upp på tiotals miljoner år. Och den permiska perioden slutade med en massutrotningshändelse som fortfarande inte är helt förstådd.

Var kan du se Des Plaines-kratern?

Tja det är bara grejen. . . du kan inte. Under de miljontals år som har gått sedan kratern ursprungligen tillverkades har geologin i norra Illinois förändrats mycket, särskilt när hela regionen begravdes under is under den senaste istiden. Glaciärer begravde den under massor av sediment och skräp så nu ligger den 75-200 fot under den östra delen av staden. Så hur vet vi att det ens finns där? Eftersom borrning i 25 kvadratkilometersområdet av den 5,5 mil långa kratern krossades berggrunden av ett slag. Området är genomsyrat av förkastningar och deformationer. Stora block av sediment har brutits och vänts upp från sitt normala läge. Marken har förskjutits vertikalt med så mycket som 600 fot i vissa områden. Sprängkottar som bara uppstår under det enorma trycket från en meteoritnedslag har också upptäckts under platsen. Så forskare idag har en hög grad av förtroende för att ett meteorangrepp inträffade på denna plats, även om bevisen är gömda djupt under dagens fridfulla stad Des Plaines.

Hur troligt är det att det händer igen?

Ungefär en gång vart 2000:e år träffar en meteor lika stor som en fotbollsplan (360 fot) jorden. Lyckligtvis är 70 % av jorden täckt av vatten, så det är den mest troliga platsen för en sådan meteor att träffa. Och av landytan är 50 % relativt orörd av människor: Antarktis, öknar, höga berg och djupa skogar. Så totalt sett finns det en 85% chans att en asteroid som träffar jorden kommer att träffa någonstans där det finns få om några människor. Oddsen att dödas i ett meteorangrepp har beräknats till 1 på 250 000. Så det är mindre troligt än att dö i en flygolycka (1 av 30 000) men mer sannolikt än att vinna PowerBall-lotteriet (1 av 195 000 000). Du kan bara föreställa dig hur oändligt liten chansen är att en sådan osannolik händelse skulle inträffa på samma plats två gånger. Så om du vill vara säker från asteroider, kanske du bestämmer dig för att Des Plaines, med den största nedslagskratern i Illinois, nu är en av de säkraste platserna att bo på!

Strax:

• Se en Gator bita en elektrisk ål med 860 volt
• Se hur en lejoninna räddar sin djurskötare när lejonhanen attackerar honom
• De 15 djupaste sjöarna i USA

Mer från A-Z Animals

Se en gigantisk komododrake svälja ett vildsvin utan ansträngning

Se hur en lejoninna räddar sin djurskötare när lejonhanen attackerar honom

Titta på denna enorma Komodo-drake Flex sin kraft och svälja en hel haj

Se 'Dominator' - Den största krokodilen i världen, och lika stor som en noshörning

De största vithajarna som någonsin hittats utanför Floridas vatten

Största vilda svin någonsin? Texas Boys Catch a Hog storleken på en Grizzly Bear

Den utvalda bilden

Dela detta inlägg på: