De jätte råttorna som hjälper till att rensa landminor

I efterdyningarna av många krig inklusive Vietnamkriget i slutet av 1970-talet är mycket av landsbygden i Kambodja fortfarande idag oanvändbar på grund av det stora antalet oexploderade landminor som tros vara dolda i marken. Faktum är att ungefär hälften av människorna där tror att landminor har begränsat deras försörjning på något sätt.

Att upptäcka oexploderade landminor är en farlig och tidskrävande uppgift eftersom varje blip som tas emot av handhållna metalldetektorer måste undersökas noggrant. Hundar utbildas ofta för att hjälpa till med sökningarna och även om detta är känt för att vara en effektiv metod är det en kostsam process att både träna och transportera dem.

Saker ser dock ljusare ut i horisonten eftersom det har varit ett stort genombrott av en ideell organisation i Belgien (känd som APOPO) som framgångsrikt har utbildat de kattstora afrikanska jättepåse-råttorna för att sniffa ut TNT och därför lokalisera landminor.

Råttornas lilla storlek och lätta kroppar gör att de själva inte sätter ut landminorna om de går över dem, vilket säkerställer att de här lilla ögonen helt enkelt inte skickas ut till sin död. De är så effektiva att en afrikansk jättepåse-råtta tros kunna söka ett område över 2000 kvadratmeter på bara 20 minuter (vilket tar en person upp till fyra dagar).

Sedan 1997 då APOPO grundades har dessa otroliga varelser hjälpt till att upptäcka 13 200 landminor som sedan kan rensas från Kambodja men också från gruvfält i Tanzania, Moçambique och Angola.