Återkomsten av den jättepandaen - en triumf för artbevarande

Jättepandor finns infödda i de bergiga regionerna i centrala och västra Kina där de lever fredligt bete i bambuskogarna. De är ett av de mest kända och lätt identifierbara djuren i världen och är unika bland björnar eftersom de inte vilar; har mycket små barn vid födseln (väger en liten 100g som är ungefär samma som en medelstor mus); och överleva på en diet som är nästan helt vegetarisk. Sedan deras upptäckt 1869 av en fransk naturforskare har jättepandaen fascinerat västvärlden och blivit en global symbol för bevarande.

1961 blev Giant Panda logotypen och symbolen för World Wildlife Trust (WWF) när företaget bildades, en handling som inspirerades av ankomsten av en jättepanda med namnet Chi-Chi till London Zoo samma år. Sedan 1980 har WWF arbetat nära med den kinesiska regeringen för att göra mer för att skydda sin naturliga miljö efter att deras befolkningstal nådde ett rekordlågt antal på mindre än 1000 individer, tack vare tjuvjakt för dem för deras vackra skinn och avskogning som orsakade förlusten och fragmenteringen av deras skogshem.

Sedan det första jättepandareservatet grundades i Wolong National Nature Reserve 1980 har Kina slagit ner på handeln med sina skinn och gradvis utvidgat de skyddade skogsområdena till att nu täcka 1 400 kvadratkilometer. Den nuvarande befolkningen är känd för att vara spridd över 20 fickor av bambuskog, varav mycket nu skyddas av kinesisk lag som har varit en viktig faktor för att hjälpa befolkningen i jättepandor att växa sedan 1980-talet.

Jättepandaer har varit det nationella djuret i Kina under mycket lång tid och uppskattas av det kinesiska folket som ser dem som en symbol för fred. Trots den senaste tidens tillväxt i deras befolkningstal som har lett till att de nu listas som utsatta snarare än hotade, har den kinesiska regeringen och internationella grupper utsatts för kritik av vissa som ifrågasätter om de stora mängder pengar och resurser som har lagts för att skydda Jättepandaer i naturen och i avelsprogram, kunde ha spenderats bättre spridda över att hjälpa andra djurarter som står inför utrotning.

Oavsett din åsikt om detta kan vi alla vara överens om att vad som har gjorts för att föra detta vackra djur längre från utrotning i naturen är verkligen anmärkningsvärt och verkligen visar effektiviteten i livsmiljöbevarande, reproduktionsplaner och fastna på tjuvjakt för att hjälpa till att rädda en arter.

'Detta är en anledning till firande och bevisar att en enad strategi kan ge en väsentlig skillnad för hotade arter, även i en tid med stor ekonomisk tillväxt i Kina.'Glyn Davies, verkställande direktör för globala program på WWF-UK.