Svärmar av odödliga maneter
En liten manetart som kommer från det varmare, tropiska vattnet i Karibien har utvecklat ett unikt sätt att göra sig potentiellt odödlig. Den 5 mm långa Turritopsis Nutricula skiljer sig inte från någon annan medlem i manetgruppen eftersom den kan återgå till sin yngre form (när den har blivit sexuellt mogen) genom en biologisk process som kallas transdifferentiering. Trots att Turritopsis Nutricula först upptäcktes 1883, presenterades de unika förmågorna inte förrän mycket senare på 1990-talet.Även om man tror att Turritopsis Nutricula bara kommer att göra detta om det ställs inför livshotande omständigheter inklusive att bli svältande eller fysiskt sårad, förvandlar denna lilla manet helt sina befintliga celler till sitt yngre tillstånd och förvandlar sig till en liten blobliknande polypp som i tur blir en polypkoloni. Denna koloni skapar sedan hundratals identiska maneter som är nästan perfekta kopior av den ursprungliga vuxna. Man tänker kunna upprepa denna process på obestämd tid, vilket innebär att den tekniskt kan leva för evigt.
Turritopsis Nutricula är faktiskt inte en av världens riktiga maneter utan tillhör i stället en grupp små, rovdjur, vattenbundna djur som kallas hydrozoner, som är nära besläktade med maneter och koraller. De flesta medlemmarna i manetfamiljen är kända för att dö strax efter parning, så det är ett verkligt mysterium för vetenskapen om varför och hur Turritopsis Nutricula har beslutat att leva sin livscykling mellan de gamla och unga staterna.Detta fenomenala i den naturliga världen går emellertid inte utan konsekvenser, eftersom räckvidden för detta lilla ryggradslösa djur har sträckt sig snabbt ut ur Karibiska vatten, eftersom det har svärdat världens hav. Turritopsis Nutricula har hittats överallt och även om de kan skilja sig något i utseende från plats till plats (individer som bor i tropiska vatten har cirka 8 tentakler, där de som finns i kallare regioner har minst 24), är deras genetik till synes identisk.
Maneter är inte allmänt kända för att migrera så stora avstånd, och detta i kombination med det faktum att alla Turritopsis Nutricula-individer har så liknande DNA, innebär att de tros ha kommit runt på andra sätt, inklusive att bli förflyktare på båtar. De verkliga effekterna på deras nya ekosystem är ännu inte kända och hemligheten för denna lilla varels odödlighet kommer förmodligen att förbli ett mysterium för världen i många år framöver.
